Una
fórmula química és una representació convencional dels
elements que formen un
compost (
molècula) o un
cristall. S'indiquen mitjançant els seus
símbols els elements presents en cada molècula i com a subíndex al costat de cadascun el nombre d'
àtoms d'aquest element presents en una unitat elemental del compost o com proporció general en el mateix.
Els
elements químics són substàncies pures que no es poden descompondre en cap altra
substància pura més senzilla mitjançant mètodes químics.
Hi ha 106 elemnts. Uns són famosos ja que abunden molt a la Terra:
plata, ferro, or, calci, nitrogen, hidrogen.
Altres no són tan coneguts ja que abunden poc: praseodimi, lantà....
Molecula: podem dir que és la part més menuda d'una substància que és eixa substància. Exemple:
La
fórmula, que diu quants
àtoms de cada element hi ha, en el cas d'un compost o simplement el total d'àtoms en el cas d'un element.
Per exemple, l'aigua (H2O), està formada per 2 àtoms d'hidrogen (H) i un d'oxigen (O). Les molècules d'oxigen atmosfèric estan formades per dos àtoms d'oxigen (O).